Quelle est la différence entre les UVA et UVB ?

Le Soleil émet des rayonnements (sources de chaleur et de lumière) essentiels à la vie sur Terre. Ce sont des ondes qui traversent le système solaire avant d'arriver sur notre planète. Il en existe différents types (ultraviolets, lumière, infrarouges, etc.) qui sont plus ou moins dangereux pour le corps humain. Explications.

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Résumé de l'article

Le Soleil émet des rayonnements plus ou moins dangereux pour notre organisme. Principalement connus sous le diminutif UV, les rayons ultraviolets en font partie. Au premier abord ces rayons nous séduisent, ils permettent la sécrétion de mélanine, le pigment à l'origine du bronzage. Mais nous ne sommes pas forcément conscients de leur impact au long terme sur notre santé : coups de soleil, vieillissement de la peau et risques de développement de cellules cancérigènes. Voici ce qu'il faut savoir sur les rayons UV.

Plus la longueur d'onde est grande, plus la fréquence est petite, plus la longueur d'onde est petite, plus la fréquence est forte. C'est un rapport inverse.

Une onde est une oscillation (comme une vague) qui possède des extrêmes avec des sommets et des creux. Chaque onde se caractérise par une longueur d'onde, qui est la distance qui sépare deux extrêmes. Le schéma ci-dessous permet de mieux visualiser comment calculer une longueur d'onde.

Avant d'évoquer le Soleil, petit rappel de physique sur les ondes. Elles se démarquent entre elles par leur longueur. S'agissant d'une distance, elle est exprimée en mètre allant du picomètre au kilomètre. C'est grâce à ces différentes longueurs qu'il est possible de les classifier. Cette classification forme un spectre appelé le spectre électromagnétique. On y retrouve :

• Les ondes radios (possèdent les plus grandes longueurs d'onde)
• Les micro-ondes (nous vous laissons deviner ce que votre micro-onde émet)
• Les Infrarouges
• La lumière visible
• Les Ultraviolets
• Les Rayons X
• Les rayons gamma (possèdent les plus petites longueurs d'onde)

Si vous avez bien suivi, ce sont les rayons gamma avec la fréquence la plus forte ! Ils sont très chargés en énergie et donc très dangereux pour l'organisme en cas d'exposition.

Le Soleil émet différents types d'ondes classifiées en fonction de leur longueur. Trois d'entre elles sont à retenir :

• Les infrarouges qui sont à l'origine de la chaleur. Elles permettent à la planète de garder une température propice à la vie.

• La lumière visible, aussi connue sous le nom de "lumière blanche", représente les ondes nous permettant de voir ce qui nous entoure. Sans elles nous serions plongés dans le noir.

• Les rayons ultraviolets sont les ondes aux longueurs inférieures à celles de la lumière visible. Comme les infrarouges, elles ne sont invisibles à l'œil nu. Elles n'ont pas de fonctions directes à proprement parler, mais ont un impact au long terme sur notre santé. Vous les connaissez ! Ce sont les fameux UV ! Ils apportent la vitamine D essentielle à notre organisme et sont responsables du bronzage. Malheureusement, ils ne sont pas seulement source de vitamine et d'une belle peau bronzer. Ils sont également responsables des coups de soleil, du vieillissement de la peau et du développement de cancers cutané.

Plus la longueur d'une onde est petite, plus sa fréquence est élevée.

Plus la fréquence d'une onde est élevée, plus son énergie l'est aussi. L'énergie permet à l'onde de pénétrer nos tissus plus ou moins en profondeur et de les endommager. C'est donc elle qui définit la dangerosité d'une onde. Cependant d'autres facteurs sont à prendre en compte, l'environnement dans lequel l'onde se propage par exemple. Dans le cas des rayons ultraviolets, l'atmosphère terrestre en freine une partie. Examinons le cas des rayons UV.

Les rayons UVC ont la plus petite longueur d'onde, donc la plus grande fréquence et la plus forte intensité énergétique. Ils seraient très nocifs pour l'organisme, mais sont bloqués par la couche d'ozone. En effet, plus l'intensité en énergie est forte, moins la capacité de pénétration est élevée !

Il existe trois types de rayons ultraviolets : les UVA, les UVB et les UVC :

• Les UVC ont les plus petites longueurs d'onde
• Les UVA représentent les rayons ultraviolets aux plus grandes longueurs d'onde
• Les UVB ceux dont les longueurs sont comprises entre celles des UVA et celles des UVB. 

Tous les UV n'atteignent pas notre planète de la même manière. 95% des rayons ultraviolets qui touchent la surface de la Terre sont des UVA et 5% des UVB. Les UVC, quant à eux, sont entièrement bloqués par la couche d'ozone qui fait office de barrière protectrice.

Les UVA sont les rayons ultraviolets aux longueurs d'onde les plus élevées. Leur énergie est donc plus faible que les UVB et UVC, il s'agit donc des moins dangereux (à court terme). Ils représentent 95% des rayons UV qui franchissent notre peau et sont responsables du bronzage immédiat. Mais du fait qu'ils soient en plus grande quantité, ils pénètrent plus profondément dans la peau. Par conséquent, en y restant exposé trop longtemps vous risquez d'abîmer votre peau, d'accélérer son vieillissement, de voir apparaître des rides ou encore de développer des cellules cancérigènes.

Les UBV sont les rayons ultraviolets aux longueurs d'onde moyennes. Leur énergie est par conséquent plus élevée que celle des UVA. Ils représentent les 5% restant des rayons UV qui atteignent notre peau. Ils ne la pénètrent pas aussi profondément que les UVA, ils s'arrêtent à l'épiderme, la "première couche" de notre peau. Ces rayons stimulent la production de mélanine, responsable du bronzage longue durée. Mais en vous y exposant trop longtemps, vous faites face au risque d'un méchant coup de soleil. À long terme, les UVB peuvent même désordonner les molécules de votre ADN et accroître les chances d'apparition d'un cancer.

Les UVC sont les rayons ultraviolets aux plus petites longueurs d'onde. Leur fréquence est donc élevée tout comme leur énergie. Ils sont donc très nocifs pour notre organisme. Heureusement, ils sont bloqués par la couche d'ozone.

Avant de penser à la crème solaire, il est important d'appliquer quelques principes de base pour protéger sa peau du soleil :

• Éviter les heures chaudes (12h - 16h) où les rayons UV du soleil ont l'incidence la plus verticale et sont les plus nocifs, à cause d'un ensoleillement maximal.
• Rester à l'ombre ! Pour bronzer, une courte exposition suffit, ensuite il faut privilégier les zones d'ombre pour éviter d'entamer le capital soleil de votre peau.
• Porter des vêtements amples.
• Il faut rester vigilant au temps d'exposition. S'exposer aux UV de manière trop fréquente et pendant de longues durées peut s'avérer très dangereux. Il est donc essentiel d'alterner entre des phases d'exposition et des phases de repos dans des lieux protégés des rayons UV.
• Utiliser de la crème solaire en cas d'exposition directe au soleil.

UVA ou UVB, il est important de se protéger. Ces rayons peuvent s'avérer très nocifs pour notre organisme si l'on ne prend pas nos précautions. Pour éviter les coups de soleil, l'apparition d'imperfections cutanées ou encore de pathologies plus graves, nous vous conseillons de faire les choses suivantes :

• Appliquer une crème solaire qui mentionne la double protection (UVA et UVB) avant de s'exposer au soleil. La crème solaire crée une barrière protectrice qui renvoie ou absorbe les UV et les empêche d'abîmer la peau. Il existe plusieurs types de crème solaire, pour savoir laquelle choisir, nous vous donnons rendez-vous sur l'article dédié aux crèmes solaires minérales.
• Vérifier l'indice UV, une échelle mesurant l'intensité des rayons ultraviolets. Cet indice dépend d'un grand nombre de facteurs l'heure, l'altitude, le temps ou encore la localisation. Il faut donc être vigilant et sortir au moment où cet indice est bas.

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